牵引动力国家重点实验室于1989年批准立项建设，1995年通过国家验收，2003年通过国家评估，被评为优秀国家重点实验室。2006年通过实验室国家认可（CNAL）。

牵引动力国家重点实验室依托于西南交通大学，学术委员会主任为刘友梅院士，实验室主任为张卫华教授。实验室拥有一支较高水平的研究队伍，目前固定人员有53人，其中教授（包括研究员）38人，副教授（包括副研究员和高工）12人，博士生指导教师27名。在固定人员中有院士2名，长江学者特聘教授3名，国家杰出青年基金获得者4名，跨（新）世纪优秀人才培养基金获得者11名，全国优秀百篇博士论文获得者5名，国家“百千万人才工程”人选2名；此外，有国家级突出贡献专家1名，省部级突出贡献专家11名，铁道部学科带头人5名。

实验室用房面积达1万余平方米，其中包括一个72m×24m的试验大厅以及1条长1.4km的铁路专用线；设备投资7620万元，建有世界上最先进的机车车辆整车滚动振动试验台、弓网混合模拟仿真试验台等一批自研设备，设备总数超过600台套。实验室根据学科发展和学科研究的需要，在依托单位的统一部署下，下设九个研究机构：

Ø  基础研究部

Ø  机车车辆研究所

Ø  列车与线路研究所

Ø  工程安全及可靠性研究所

Ø  铁道电气化自动化研究所（联合研究所）

Ø  摩擦学研究所（联合研究所）

Ø  新型驱动研究中心（联合研究所）

Ø  空气动力学研究所（联合研究所）

Ø  智能控制与仿真工程研究中心

    2003年至2007年期间，实验室共承担科研课题153项，实到总经费7108.65万元，其中“973”计划项目7项（主持4项），“863”计划项目14项（主持3项），国家支撑项目3项（主持2项）；国家自然科学基金31项，其中优秀群体项目1项，杰出青年基金项目2项；省部委项目92项，其中教育部创新团队项目1项，重大专项4项；到位经费100万元以上横向合作项目3项；大型国际合作项目3项。

 2003年至2007年期间，获各种科技奖励12项，其中主持完成的成果获得国家科技进步一等奖1项、二等奖1项，国家自然科学二等奖1项，省部级科技进步或自然科学一等奖2项、二等奖2项；参与获得国家科技进步二等奖1项，省部级科技进步一等奖1项、二等奖2项，获国际论文奖1项。发表学术论文545篇，其中国际刊物94篇、国际会议136篇、国内核心刊物264篇），论文被SCI收录79篇，EI收录278篇，ISTP收录46篇，论文引用250次（其中单篇最高引用55次），撰写学术著作9部。软件登记4项，申请国家发明专利19项，获准授权国家发明专利5项，授权实用新型和外观专利34项。

   实验室现覆盖“载运工具运用工程”、“车辆工程”、“机械设计及理论”和“电力系统及其自动化”4个国家级重点学科。2003年至2007年期间，培养博士后1名，博士28名，硕士183名，其中有两篇博士论文被评为全国优秀博士论文。获国家级和四川省教学成果一等奖各1项。